「ずっとずっといっしょだよ？」
※絵本調小話「コンとユーリ」の続編です。

　ユーリは《さいたま》に住む５才の男の子です。
　ええ、７月２９日…今日がちょうど５才になる日なんです。
　
　この日のユーリは朝からとっても幸せでした。
　だって、おねだりしたらお母さんが《すてきなもの》をゆずってくれたのです。ユーリは早くそれをコンに見せてあげたくて、わくわくしっぱなしなのです。

　コンって誰かって？
　コンはユーリのおばあちゃんが作ってくれた狐のお人形で、ユーリと二人きりの時だけお喋りしてくれる《だいしんゆう》ですよ。とっても仲良しなんです。

　お家でも幼稚園でもみんなから《おめでとう》って言ってもらえるのは嬉しいですけど、ユーリが一番嬉しいのは、コンが綺麗な声で言ってくれる《おめでとう》なんです。だから、二人きりになれる夜が待ち遠しくてなりません。

　夕食には大きなハンバーグを食べて、その後やっぱり大きなケーキが出ました。
　この時、ハンバーグが大きかったのでケーキは蝋燭だけ吹き消して、《また明日食べようね》ってことになりました。
　これはさらにすてきなことですよ？
　だってだって、まん丸なケーキをコンに見せてあげられるのです！

　ユーリはみんなが寝静まった後、わくわくしっぱなしの胸を抱えて冷蔵庫からケーキを取り出すと、小さな子供用テーブルの上に置いて、その脇にコンを座らせました。

「ユーリ…お誕生日おめでとうございます。またひとつ大きくなりましたね」
「うんっ！ありがとうね」

　ふくふくと込み上げてくる笑いを両手で隠していたら、コンは嬉しそうに笑ったみたいでした。

「とってもご機嫌ですね。パーティーは楽しかった？素敵なプレゼントも貰えたみたいですね」
「うん！あのね…とっときのプレゼントをもらったの！」

　そう言うと、ユーリは小さな天鵞絨張り小箱を取りだして、その中から二つの指輪を摘み上げました。

「おや…指輪ですか？そんなに嬉しかったの？」

　普段のユーリなら、新しいグローブやバットを貰う方がよっぽど嬉しい顔をしたことでしょう。ですが、今日は違うのです。だって、こないだ幼稚園で素晴らしいお話を聞いたんですもの。

「えっへへ〜…コン、知ってる？けっこんをすると、おとなになってもずーっと一緒にいられるんだよ？ふーふになるって約束したら、そうなんだって！」　
「……ほほう？」
「だから、おれ…コンとけっこんしきをするの！」
「ほほほう……」

　コンはえらく吃驚しているようでした。

「コンは…おれとけっこんするのイヤ？他にけっこんしたい人がいるの？」

　うる…っと瞳に水膜を滲ませると、コンは縫いぐるみの手をじたばたさせました。

「いえいえいえいえ…そんなことはないんですよ。ちょっと吃驚しただけです。あと…ちょっと照れてしまっただけなんです。嬉しいです…嬉しいですとも！それでは、いますぐに結婚式をするのですか？」
「ほんと？ヤじゃない？」
「ええ、誰よりも大切なユーリとずぅっと一緒にいられる約束なら、是非是非取り交わしたいですとも」

　そういうと、ぽぅんっとコンは跳ねて壁に掛けてあった大判のレース細工を手に取ると（まん丸な手と親指だけなのに、ちゃんと布を掴めるのがコンの凄いところです）、ふわりとユーリに掛けました。

「なんて可愛いお嫁さんなんだろう！」
「え…おれがお嫁さんなの？」
「嫌ですか？でも…狐がお嫁に行くと、雨が降ったりするそうですし…」
「そうなの？じゃあ、おれがお嫁さんがいいや」

　ユーリはすこんっと納得しました。

　でも、ちょっと困ったことが起きました。
　コンはまん丸な手を上手に使ってユーリに指輪をはめましたが、ユーリがコンにはめようとすると…親指が太すぎて、指輪が入らないのです。

　うる…。

　またユーリの瞳が潤んで、ぷるぷると唇が震えます。

「ああ…泣かないでユーリ、ね…俺の首につけてくれませんか？」
「そっか、指じゃなくても大丈夫だよね？」

　機嫌を直したユーリは、コンの首に捲いていたスカーフを外すと、するりと通してからまた捲きました。

「では…初めての共同作業をしましょうか」
「きょうどう？」
「二人でナイフを持って、一緒にケーキを切るんですよ」
「わぁい、やるやる！」

　ステーキ用のナイフを引き出しから持ってくると、二人で手を添えながら切っていきます。ちょっと切れ味が悪いからケーキは崩れてしまいましたけど、味には変わりありません。ぱくっとナイフについた分を口に運んだら、ほっぺが落ちそうなくらい美味しかったです。

「ああ…ユーリ、ほっぺについてますよ？」
「ん？」

　ぽふ…っとコンは布地でできた口元をユーリのほっぺに押しつけてから慌ててしまいました。

「そうだった！俺は縫いぐるみでしたねぇ…」
「あはは、おれがなめてあげるよ」

　ユーリは笑って舌を出すと、ぺろぺろと仔猫のようにコンの口元を舐めました。
　どうしたのでしょう？コンはしきりに照れているようです。

「おいしいね」
「それは良かった…」

　照れ照れと頭を掻きながら、コンはしあわせそうに笑いました。

＊　　＊　　＊

　それから、何年もの月日が流れました。
　ユーリが小学校に上がる年には、コンに《いつか必ず会えるから、それまでお別れです》と言われていっぱい泣きましたけど、ユーリはずうっと心のどこかで信じてました。

　だって約束したんです。
　コンは、約束を守る狐なんです。

　だからだから…絶対に会えるんです。


　そう信じていた心は、どうなったと思いますか？


　

＊　　＊　　＊

　ある日、ユーリの前に小さな天鵞絨張りの小箱が差し出されました。

「コンラッド？」

ユーリは目をぱちくりさせて名付け親を見上げました。
　ダークブラウンのさらさらとした髪が夏風に靡き、琥珀色の澄んだ瞳には銀色の光彩が瞬いています。

　そして、ぱかりと開かれた小箱の中からは、綺麗な指輪が二つ出てきました。
　大きいのと小さいのと…二つです。

「………っ！」
「今度はちゃんと指に通りますよ」

　にっこりと微笑む名付け親は、あの日のように照れておりましたとさ。　
　　


おしまい

＊　お誕生日なプロポーズ話であります。　＊