「アヒルトレード」

　
『あれ？』

　清潔だが殺風景なコンラートの部屋は、基本的に物がない。
　必要がないから買ったりもしないのだと言うが、有利は棚の中にどう考えても《必要なさそう》なものを発見していた。

「コンラッド、このビニール製のアヒルは一体？」
「宝物です」
「…へぇ」

　輝くような笑顔でコンラートは言うが、こちらの世界ではこういう素材は貴重なのだろうか？そういえば、昔は硝子製のコップだって凄く貴重な時期があったと言うから、眞魔国ではそういうものなのだろうか。

「確かにこっちの世界で作ったにしては、凄いビニールっぽいよね！」

　コンラートが大切にしていると聞いたせいか、急に持ち方が丁寧になり、脳裏には《何でも鑑○団》のＢＧＭがかかる。

「良い仕事してますねぇ…」
「それ、地球製ですよ？」
「…早く言ってよ。ありがたがった俺が馬鹿みたいじゃないか！」
「すみません」

　詫びながらも、何が楽しいのかコンラートはにこにこしてアヒルと有利を見ている。

「…ナニ笑ってんの？」
「なんでもありませんよ。ただ…あなたを見ていると、幸せな気持ちになるだけです」
「親馬鹿さんめ！」

　《親》という言葉でふと思い出す。
　そういえば昔、有利は硬式野球のボールを知らないうちに《トレード》されていたらしい。

『セントラルパークで、ちょこっとうたた寝している間だったの。ほんの２、３分てとこなのよ？その間に、ゆーちゃんの手になんと…！見たこともない野球のボールがあったのっ！！ママ吃驚よ！ちょっと気味悪かったから捨てようとしたんだけど、ゆーちゃんがあんまり嬉しそうにボールを囓ってるから離せなくなっちゃったのよ』

　そういえば…そのボールは今でも部屋にあったはずだ。
　小さい頃には何度もそのボールでキャッチボールをして、随分とボロボロになってしまったけれど、何だか捨てがたくてずっと持っていたのだ。一度草むらの中に入れてしまった時には勝利にも手伝って貰って、泣きながら捜した記憶がある。

『あれって…あれ？』

　野球のボールは、ナニとトレードされていたのだと美子は言っていたろうか？

　有利はふと手に持ったビニール製のアヒルを見つめる。埃ひとつついてはいないが、どこか年代を感じさせるその被膜には、ちいさな噛み傷のような痕がみられやしないだろうか？

「…これ、宝物なの？」
「ええ」
「俺ね…家に、宝物があるんだよ？野球のボール…ボロボロだけど、宝物なんだ」
「そう」

　コンラートは何も言わないけれど、有利を見つめてそれはそれは楽しそうに笑っていた。

『ちぇ、ちゃんと言ってくれたって良いのにさ』

　何だか妙な照れくささを感じながら、有利はそっと棚へとアヒルを戻すのだった。



おしまい