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「鳴呼、コンラート様よ永遠に」−２
『モテる男は辛いねぇ〜っ！』 幼馴染みの蜜柑髪男は事あるごとにそう言って笑う。 大抵の社交辞令がやっかみ半分であるのとは異なり、彼の台詞には９割方の同情が含まれている。幼少期からコンラートという男を知るだけに、よくよくその苦労が分かっているのだろう。 この時も、コンラートはしみじみと自分の《モテっぷり》に脱力していた。 「むっふーんっ！！」 鼻息も荒々しく欲情を示すサイクロどんは、普段は慎み深い種族である。洞窟の中に探検家などが入って来ても、荒々しく追い出すどころか《粗茶ですが…》と、とっておきの茶葉とお菓子でもてなしてくれるほど律儀だ。コンラートもかつて放浪の旅をしている途上、お世話になったこともある。 それだけに…強か酔いどれたサイクロどんが、革布に包まれた逸物を隆と勃たせている姿にはいたたまれなさを感じてしまう。 彼らは美的感覚の上で自分たちを《醜い》と感じること甚だしく、ヒト型の魔族に対して強い憧憬の念を持っているのだ。それだけに、理性のストッパーを外された今は《美しい》と日々感じている魔族を陵辱したいという衝動に駆られてしまうのだろう。 動機としては分からないではないが、それが何故コンラート対象なのか！ 周囲には並み居る貴婦人方もいるのだから、普通はそちらに照準が合わさるであろうに…。 『俺という奴は、ほとほと変態に愛されてしまうらしい…』 そういう表現をすると、いつも恋人はぷくっと愛らしい頬を膨らませて文句を言うのだった。 『なんだよそれーっ！じゃあ、俺も変態ってこと？』 《そんなことはありませんよ》と宥めるようにキスの雨を降らせながら、密かにコンラートは思うのだ。 『この点に関してだけは、あなたも変態であったことを天に感謝しますよ…』 有利はコンラートへの想いを実に肯定的に認識しているが、実のところ、地球…特に日本人の社会通念から言えば有利は立派に変態の仲間入りが可能である。だから、一概に自分の体質を恨むつもりはないのだが…それにしたってこう頻繁にいたたまれない事態を迎えるのは、やはり嬉しくない。 「む…ふぅうううん……っ！！」 「傷つけたくはないが…多少は我慢してくれよ？」 ドドド…っと勢い込んで駆けてくる巨体をするりと避けると、コンラートは身体を捻らせた流れでそのままサイクロどんの首筋に剣の柄を叩き込む。普通ならこの一撃で昏倒するはずだ。 しかし、流石はサイクロどん…ゴリマッチョな肉体は伊達ではない。 項靱帯が余程発達しているのか、けろりとした様子で反転すると、ぶうんと棍棒を振り回してコンラートを捕らえようとする。 「くそ…っ！気絶させるのは無理か？」 しかし、幾ら異形とはいえサイクロどんは眞魔国の民である。おそらく酒気が抜ければ激しく自分の行いを後悔するであろう彼に、酷い傷を負わせるのは本意ではない。 そうはいっても、コンラートの技量はあくまで対ヒト型生物用の剣技であり、それ以外の生物に対しては基本的に殺傷を目的とした斬激が主体となってしまう。 困ったコンラートは、サイクロどんの巨体を利用して強靱な石柱辺りに突撃させることを思いついた。素早く位置取りを確認すると、片手で器用に襟元をくつろげる。 「サイクロどん…おいで？」 ふ…っと薄い唇に笑みを刻み、誘惑するように艶やかな流し目を送れば…それでなくとも興奮しっぱなしのサイクロどんはひとたまりもなかった。 「むふははぁあああああん……っっ！！」 濛々たる鼻息を噴出させてドドウ…ドウドウ…っと突撃してきたサイクロどんを紙一重でかわせば、ズドォン…っ！と凄まじい音を立てて石柱に罅が入る。流石のサイクロどんもこれは堪えたのか、額から赤黒い血を垂らしてぐらついたかと思うと、轟音を上げて大の字に伸びた。 しかし、この一連の衝撃はカノッサ邸宅の造りには過負荷であったらしい。 石柱に激突した段階からグラ…グラ…と揺れていた豪奢なシャンデリアが、床に倒れた衝撃によって天井から落下してきたではないか！ 「危ない…っ！！」 よりにもよって、シャンデリアは大恩あるカノッサ老当主の頭上に落ちかかってきた。咄嗟に身を飛び出させたコンラートはすんでのところで硝子と蝋燭の山から老人を救い出したものの、その身を包むように床を転がったせいで頭部を強打してしまった。 「く…」 《しまった…目が、霞む…っ！》…どうやら脳震盪を起こしているらしい。視界の歪みを何とか補正しようとするコンラートの前で、のそりと立ち上がったのは…痛みを越える欲情に我を忘れているサイクロどんであった。 割れた硝子をもろともせずに直進してきたサイクロどんは、むんずとコンラートの襟元に手を掛ける。おそらく…衣服は紙のように引き裂かれ、このまま身体の自由を失ったままであれば公衆の面前で強姦されてしまうのだろう。 『ユーリ…っ！』 喉の奥に閉じこめた悲鳴は、愛しい人の名であった。
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あとがき いい加減マンネリ気味かな〜…と思ったのですが、結局書いてしまいました。 今回は珍しくマリアナ嬢に自信喪失させたせいか、話数は伸びなかったわけですが…。 このシリーズは「妙な大会」と抱き合わせなので、それを噛ませなかったのが大きかったのもあるかも。 一発芸に近いネタなのにずるずる来ているので爆笑して貰えることはまずないでしょうが、やはり楽しいのでやはりずるずると続けていこうと思います。 ところで、「こもれびの宮 ひだまりの君」の胡城様の御意見で、「サイクロどんが可哀想」と伺ったところ、確かに気の毒…と感じましたので、ちょっぴりおまけを付けました。 おまけ しょぼぼん…。 肩を落とした大男が、一人黄昏れて見つめる先には小さな池があった。 そこに映された異形に、大男は一層しょんぼりと肩を落としてしまう。 全体的に武骨な顔立ちの中、一つきりの大きな目がぎょろりと剥き出しになっているのが特に異様に感じる。 昨日、とても美しい青年魔族を見たので特にそう思うのかも知れない。 サイクロどん…彼はそう呼ばれる種族であった。 風体こそ荒々しいものの基本的には大人しく、地域住民にも親切な彼らは荒れ地の開拓では特に力を発揮する。だが、大きな切り株や岩を退けたときには感謝されても、長く人里にいることは出来なかった。 次第に人々の視線が疎ましげな色を含んでくるのが分かったからだ。 『なんて醜いんだろう』 誰かがそう言っているような気がして、彼らは結局山の奥深くに身を潜めてしまうのだった。 『俺はずぅっとこうしているんだろうな』 サイクロどんの寿命は長い。天地黎明の時に岩の間だから生まれ出でたとされる彼らは、永遠とも言える時間を孤独の中で過ごしているのだった。 ならば仲間同士で身を寄せ合っていればいいようなものだが、それも憚られる。大きな力を持つ彼らが複数でいると、《何かを企んでいるのではないか》と疑われて、酷いときには英雄気取りの貴族に《征伐》されてしまうことがあるからだ。 土塊で出来た彼らが他の生物のように《死ぬ》ことはないのだが…。普通なら《死ぬ》だろう扱いを受けて平気でいられるほど、サイクロどんは無神経な生き物ではなかった。 サイクロどんはふぅ…っと溜息をつくと、傍らにあった小石を池に投げ入れた。水面に広がる波紋は益々サイクロどんの姿を歪めてしまうから、何だか泣きたくなってしまう。 『酒なんか、呑まなければ良かった…』 後悔してももう遅い。 寂しさを紛らわすために口にした酒のせいでカノッサ家の邸宅をメチャメチャにしてしまったから、きっとこの辺りの地方では酷くサイクロどんを警戒しているに違いない。今までは顔を合わせれば挨拶くらいはしてくれた狩人も、今度からは鏃を向けるのではないかと思うと酷く不安だった。 それに…あの人を傷つけてしまった。 『なんて綺麗な人だったんだろう…』 澄んだ眼差しと白皙の美貌を思い出せば胸がときめくけれど、すぐに落ち込んでしまう。 『ああ…あの人も、きっと俺を憎んでいるに違いない』 ぼろぼろと溢れる涙が池に落ちると、また波紋が広がって水面が揺れる。 ぐらり…ぐらぐら。 ああ、もうどうにもならないくらいに像は歪む。 このまま涙を止めることなど出来ないような気がしてきた。 ところが…不意に、サイクロどんは目元に布地が押し当てられるのを感じた。 吃驚して相手を伺ったサイクロどんは、我が目を疑った。 何と言うことだろう…！そこにいたのは、あの美しい青年ではないか。 清潔なハンカチで涙を拭ってくれる彼の瞳は澄んだ琥珀色をしており、驚くべきことに…どこにもサイクロどんを蔑む色はなかった。 「泣かないで？」 「は…はぅうう…ははははぅ…っ！？」 狼狽えきって脂汗を流していると、すかさず垂れてきた鼻水をちり紙で止めてくれる人がいる。なんとそれは、漆黒の髪をしたとても愛くるしい少年だった。やはり漆黒をしたつぶらな瞳にも、幾らかの好奇心の他には何の害意も敵意もない。それどころか、醜いとさえ思っていないようだった。 「はい、ちり紙いっぱいあるから使って？きっとあんたが泣いてるだろうからって、コンラッドが持たせてくれたんだ」 「お…俺のために……どうして？」 「昔のことだけど…君の仲間に、旅の途上で世話になったんだ。美味しいお茶菓子や飲み物を出してくれて、それはそれは素敵なお茶会をしてくれた。その時に、君達がとても穏やかな性質の種族なのだと知ったんだよ」 青年の逞しい手は、優しくサイクロどんの頭髪を撫でつけてくれた。ごわごわとしてまとまりのつかない鬣のような髪が、彼の手で櫛解かれたところだけとても心地よく感じる。 「君達が…とても、傷つきやすい繊細な心を持っていることもね」 どこか痛ましげに睫を伏せる青年に、サイクロどんはまた、どぅ…っと熱い涙を迸らせるのだった。 この青年は、知っているのだ。 サイクロどんが昨日の失敗をどれほど悔い、哀しんでいるかを。 ああ…誰かにこうして想いを汲み取られ、寄り添われる事など初めてのことでどうして良いのか分からない。 痛みと心地よさが綯い交ぜになった波紋が、心の水面を激しく揺らすのだ。 「ごめんなさい…ごめんなさい……。俺は、あんたに酷いことをしてしまった…っ！なのに…こんな……っ」 「まあ、確かにエライ目に遭いそうにはなったね」 そこはサックリと認められてしまう。 だが、変に《何でもない》等と言われるよりはいい気がした。 「だから、泣きやんだら俺達を君の家に招待してくれないかい？君も料理上手なサイクロどんの端くれなら、美味しいお茶菓子の作り置きがあるだろう？」 「ドライフルーツを入れたケーキが絶品なんだろ？」 悪戯めかしてそんなことを言ってくれるのが信じられない。 サイクロどんは両手で顔を覆ってわんわん泣いた。 こんな気持ちで泣いたのは生まれて初めてのことだった。 同種族以外の誰かに、こんなに優しく撫でられたのも…。 二人は粘り強くサイクロどんが泣きやむのを待つと、笑いながら自己紹介してくれた。 「そういえば、俺達名前を言っていなかったね。そうだ、君の名前も教えてくれる？」 「ああ…」 口にした名前を、二人が復唱してくれる。 暖かみのある優しい声音に、また泣きそうになるのをぐっと堪えてサイクロどんは彼らの名を呼んだ。 噛みしめるように…大切な宝物を抱くように。 ウェラー卿コンラート。 シブヤ・ユーリ。 《とっても素敵な名前だね》と言ったら、《あんたこそ》と返された。 その日、彼らと呑んだお茶とお菓子の味をサイクロどんが忘れることはないだろう。 未来永劫、永遠に…。 おしまい おまけ話が絵本調みたいに感じられて、途中で「だったのです」とか自然にですます調使ってました…。 部分的に残っていても見逃して下さい。 |
